史前海牛的化石大约1160万到2300万年前，在今天的委内瑞拉，它曾遭到鳄鱼的袭击，后来又被鲨鱼吃掉。海牛的头它们有咬痕来自鳄鱼和鲨鱼，这表明多种捕食者捕食同一猎物的情况很罕见。这些化石提供了一个详细的快照揭示了古代食物链，突出了海牛在中新世生态系统中的作用。
古海牛攻击化石保存
一种已灭绝的海牛——一种与海牛有亲缘关系的海洋哺乳动物——的化石捕捉到了发生在数百万年前的一次掠食事件。这只动物骨头上留下的牙印表明它可能曾被鳄鱼袭击过。此外，一颗牙齿和更多的骨头咬痕表明，鲨鱼随后吃光了海牛的遗体。2024年8月29日，科学家们展示了这张古代食物链的照片。这次袭击发生在中新世，距今1160万到2300万年前，地点在今天的委内瑞拉。
科学家们于2024年8月28日在《脊椎动物古生物学杂志》上发表了他们的同行评审结果。
海牛化石上有明显的骨咬痕
科学家偶尔会在化石上发现海洋哺乳动物捕食和食腐的证据。例如，有海豹、海象和鲸鱼的骨骼化石，上面有鲨鱼等掠食者留下的牙印。
然而，这个新发现是引人注目的，因为在化石记录中，这是一个罕见的多捕食者捕食单一猎物的案例。
研究海牛化石的科学家们在骨头上发现了鳄鱼和鲨鱼的咬痕，这些化石包括部分头骨、一些脊椎骨和肋骨。他们利用这些证据试图重建数百万年前海牛发生的事情。海牛的鼻子上有深深的牙齿撞击，表明鳄鱼抓住了它的鼻子，试图让海牛窒息。其他的标记表明，鳄鱼可能在撕咬海牛之前拖着它。
此外，在海牛的脖子附近发现了一颗虎鲨的牙齿。骨骼上甚至有更多的标记，表明鲨鱼咬进了尸体，吃光了剩下的东西。
对古代食物链的宝贵见解
科学家们观察到，当时的食物链与今天的野生环境非常相似。该论文的主要作者，苏黎世大学的Aldo Benites Palomino说:
委内瑞拉的一项重大发现
这些化石在委内瑞拉西北部的科罗市附近发现。同样来自苏黎世大学的马塞洛·r·桑切斯·比利亚格拉谈到了这一发现:
海牛骨头上的鳄鱼咬痕
在头骨上，在与海牛鼻子相对应的区域，科学家们发现了浅圆形的刺孔。这些痕迹的形状表明它们来自鳄鱼的牙齿。(见下面标记为“A”和“B”的图片。)
他们看到的下一种咬痕是有拖拽作用的穿刺。这张照片显示鳄鱼深深地咬住了海牛，猛烈地撕咬它。(见下面标有“C”的图片。)
鲨鱼咬痕
还有第三类咬痕，长而窄的凹槽，横截面呈三角形。这些来自鲨鱼的牙齿。他们展示了鲨鱼在撕扯海牛的肉时是如何咬进骨头，拖着牙齿的。科学家们不能仅仅根据牙印来识别鲨鱼的种类。但是，幸运的是，其中一条鲨鱼在海牛的脖子附近留下了一颗牙齿。这是一条虎鲨(Galeocerdo aduncus)。
总结:这只来自中新世时期的海牛化石残骸上的咬痕表明，它曾被鳄鱼袭击，随后又被鲨鱼吃掉。
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