堪萨斯大学的一位古生物学家在一个名为“斯宾塞页岩Lagerstätte”的化石宝库中进行了挖掘，发现了一种迄今为止科学界未知的古老海洋蠕虫。这一发现现已发表在《历史生物学》杂志上。
里安农·拉文是堪萨斯大学生物多样性研究所和自然历史博物馆的研究助理，当她发现化石时，她正在斯宾塞页岩的高溪地区露营并进行田野调查，斯宾塞页岩是横跨犹他州北部和爱达荷州南部的地质构造。自20世纪以来，该地区就因其丰富的90种寒武纪三叶虫和软体化石而闻名。
拉文说:“我们最后一次去那里的时候，我把其中一块岩石劈开，立刻意识到这不是典型的东西。”“我们首先看到的是这些放射状叶片，看起来像星星或花朵。我立即把它拿给(第一作者)朱利安·基米格看。他很困惑。他说:“我从来没见过这样的东西。”我们和保罗·贾米森(Paul Jamison)一起出去，他是当地人，在这个地方工作了很多年——如果有人看到了什么东西，他肯定看到了。但他没有看到。”
在把化石标本运回堪萨斯大学生物多样性研究所(现在它是那里的古生物学收藏品的一部分)之后，拉文和同事们就这块神秘的化石进行了咨询。
“我把它拿给每个人看，问，‘你觉得这是什么?’”拉文说。“没人有主意。我们认为它可能是wiwaxia，一种来自那个时代的非常奇特的动物，但我们在斯宾塞地区没有太多的代表。或者它可能是一种鳞状蠕虫，但那时还没有真正的鳞状蠕虫。也许这是一只幼年水母，但它的叶片如此之多，上面的线条也如此之直，这有点奇怪。所以，我无法得到一个可靠的答案。”
接下来，拉文与密苏里大学的同事合作，对化石进行扫描电子显微镜和能量色散x射线光谱分析。
“我们主要想确定这是一种生物现象，因为从它的样子来看，它可能只是某种奇怪的矿物生长，”堪萨斯大学的研究人员说。“所以这就是我们把它带给他们的主要原因。它大约有7到8厘米长，可能比智能手机的长度短一点。对于这种化石来说，它的体积相当大。我们进行了扫描，以排除它不仅仅是一种矿物生长，我们能够做到这一点。”
最后，拉文和她的合著者能够确定化石是一种以前未知的环节动物物种，这是一个在陆地，淡水和海洋环境中发现的大约21,000种“分段蠕虫”的多样化门世界各国政府。
作为新蠕虫化石的发现者和描述它的论文的合著者，拉文给这个物种起了一个学名:Shaihuludia shurikeni。Shai-Hulud是弗兰克·赫伯特(Frank Herbert)的小说《沙丘》(Dune)中阿拉吉斯星球上的蠕虫的本土名称，而“飞镖”是日语中的飞镖，代表了刀刃状的毛羽动物(毛羽动物是许多链式动物的特征)的形状。
拉文说:“我以前也参与过描述物种的工作，但这是我第一次命名。”“实际上，我能说出它的属，所以我可以把它的羽毛放在我的帽子上。这是我想到的第一件事，因为我是一个老书呆子，当时我对《沙丘》系列电影感到非常兴奋。”
就像这种蠕虫在科幻小说中的名字一样，Shaihuludia shurikeni是一件大事:描述一种寒武纪的新物种并不是每天都能发生的。
“环节动物在北美寒武纪非常罕见，到目前为止，我们只知道一个来自斯宾塞页岩的标本，”主要作者、德国卡尔斯鲁厄国家自然历史博物馆的古生物学家朱利安·基米格说。
“新的环节动物Shaihuludia shurikeni特别有趣，因为它有一些非常令人印象深刻的毛纲，这使它在寒武纪环节动物中独一无二。化石的保存方式也特别令人感兴趣，因为大部分软组织都以氧化铁“斑点”的形式保存下来，这表明该动物在成为化石之前已经死亡并分解了一段时间。然而，通过论文中使用的分析方法，我们表明，即使保存有限，你也可以识别化石。”
在此过程中，研究小组重新检查了先前在斯彭斯页岩中发现的一个环节动物化石，并将其重新归类为Burgessochaeta——这是一个惊喜，因为在此之前，Burgessochaeta只在加拿大不列颠哥伦比亚省另一个著名的化石矿床中被发现。
“burgessocheta实际上只在Burgess页岩中被发现，”LaVine说。“几十年前，在我们的斯宾塞页岩中收集了一种类似的蠕虫，它被命名为加拿大，这是一种从这些类型的沉积物中产生的许多环节动物的废纸篓属。
“很长一段时间没有人真正研究过它，但是当我们得到这个时，我们仔细观察了那里发现的另一个环节动物。也许这是它的另一个版本，或者在某种程度上是相关的，”拉文说。“我们确定斯彭斯页岩中的另一种环节动物实际上更接近burgessocheta -这是第一次在伯吉斯页岩之外描述它。”
这两种蠕虫都生活在由无脊椎生物统治的海洋生态系统中，如三叶虫、腕足动物、软体动物和早期节肢动物。中寒武纪以其丰富的海洋生物多样性而闻名。
拉文说:“这一发现让我们思考更深的时间。”“当我们向外看时，我们看到了所有我们认识的动物。现在我们可以走过一只鸭子，去海滩，看到海星和海洋中存在的所有生物。我们知道会发生什么。但是我们可以让我们的想象力发挥一点想象一百万年前发生了什么，或者在这个例子中，5亿年前发生了什么。那时的海洋是什么样子的?
“你会看到很多类似的玩家，但他们有点陌生，因为进化已经发生了。把我们的星球看作是历史的记录，数十亿年来所有不同的环境都发生在我们站立的同一块土地上，这是一件很酷的事情。我们的脚下曾经有过外星世界。”
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