私立医院和私营医疗保险公司之间的斗争正在公开上演。
问题的核心是医疗保险公司为医院的服务支付多少费用，以及这是否足以让私立医院维持下去。
对私立医疗系统生存能力的担忧引起了联邦政府的注意，联邦政府已经对尚未上市的私立医院进行了审查。
但是私立医院真的有麻烦吗?如果是这样，更多的公共资金是解决办法吗?
私立医院与私立健康保险公司
自COVID大流行开始以来，许多私立医院运营商都报告了巨大的压力，包括员工短缺。
通货膨胀压力增加了用品和设备的成本，推高了提供医院护理的成本。
现在，私立医院已经公开了他们与私人医疗保险公司艰难的合同谈判，试图获得支持和帮助他们的案子。
在澳大利亚经营着38家营利性私立医院的Healthscope一直威胁要终止与私营医疗保险公司的协议。
经营着10家非营利性私立医院的圣文森特医院宣布将终止与nib(澳大利亚最大的营利性医疗保险公司之一)的合同，但随后达成了协议。
昆士兰联合医疗公司(UnitingCare Queensland)经营着四家私立医院，该公司宣布将终止与澳大利亚健康服务联盟(Australian Health Service Alliance)的合同。澳大利亚健康服务联盟代表着20多家中小型非营利性私人健康保险公司。从那以后，双方也接吻和好了。
我们为什么要关心?
私营卫生部门的生存能力影响到我们所有人，无论我们是否拥有私人医疗保险或使用私立医院，原因有三。
1. 纳税人为私人医疗系统提供补贴
2021 - 2022年，澳大利亚纳税人向私人医疗保险费补贴了63亿澳元(保费回扣)。其中大部分流向了私立医院。医疗保险亦在2023-24年度资助私家病人在私立及公立医院接受医疗服务的费用达38.1亿元。
但当情况变得艰难时，私营医疗部门(包括医院和医疗保险公司)就会向政府寻求更多的援助。
因此，我们应该关注我们目前从公共投资到私人医疗系统中获得的价值，以及是否需要更多的公共投资。
2. 如果私立医院关闭，公立医院可能会受到影响
长期以来，呼吁政府加大对私营医疗的支持的呼声一直认为，规模更大的私营医院部门将有助于减轻公共医疗系统的压力。
事实上，这就是从1990年代末开始为支持澳大利亚私人医疗保险而采取的一系列激励措施的理由。
然而，这种影响的程度却引发了激烈的争论。最近的证据表明，私人医疗保险覆盖率的提高只会导致公立医院候诊时间的非常小的下降。
虽然一些私立医院的关闭可能会导致一些患者到公立医院寻求治疗，但这种转变可能不会那么大，也不会增加太多的等待时间。
3. 私人床位减少了，但这是件坏事吗?
如果无法生存的私立医院关闭或合并，我们预计私立医院的总体床位将会减少。
私立医院床位的减少不一定是坏消息。特别是小型私立日间医院的合并，可能会提高它们的效率，降低成本，从而降低医疗保险费。
我们可能还需要更少的私人床位。这是由于一些政策试图将医疗保健从医院转移到社区，或使用家庭医院计划(病人在来访的卫生工作人员和/或远程保健的支持下在家中接受医院类型的护理)。私人医疗保险公司对两者都提供支持。
如果一些小私立医院关闭，这反映了市场对医院护理需求减少的调整。其中一些关闭的是产科病房，但随着出生率的下降，这似乎也是一种适当的市场调整。
我们知道什么?
关于私营医院部门情况的客观数据很少。这主要是因为澳大利亚统计局停止了对所有私立医院的强制性调查。我们最新的数据是2016-17年。
医疗保险公司是私立医院最大的付款人，因此拥有相当大的议价能力。2016 - 2017年，近80%的私立医院收入来自私营医疗保险公司。医疗保险公司也越来越成为医疗保健的“主动”购买者——不仅仅是被动地支付保险索赔，而是希望与私人医院达成一笔好交易，以降低保费(和成本)，提高利润。
关于医院关闭的报道忽略了同时开业的医院。但自2016-17年以来，没有关于澳大利亚私立医院总数或随时间变化的公开报告数据。
我们掌握的最新数据显示，澳大利亚所有医院中约有一半是私立医院，其中62%是营利性医院，其余的由非营利组织(如圣文森特医院)经营。
主要的营利性提供者是Ramsay Health Care和Healthscope。这两家公司在海外都有业务，在新冠疫情之前就陷入了困境。
快进到2024年，最近的合同谈判问题表明，营利性私立医院的财务状况可能没有改善。因此，这可能反映出私营医院部门可持续性的一个长期问题。
有哪些选择?
私人医疗系统已经获得了大量的公共补贴。因此，当前争论的关键是政府是否应该再次干预以支持私营部门。以下是一些选择:
如果不再需要小医院和病房，病人有其他选择，关闭和合并私立医院可能是件好事
小型私立医院集团与非常大的占主导地位的私营医疗保险公司之间的谈判可能效率不高。如果保险公司拥有强大的市场支配力，它们可以迫使一小群私立医院屈服。一些私人医院集团可能同时与许多不同的医疗保险公司进行谈判，这可能会花费不菲。对这些谈判的具体方式进行监管，可以使谈判过程更有效率，创造一个更公平的竞争环境
改变私立医院的收费方式公立医院提供的每一项手术基本上都按相同的国家价格支付。由于价格是固定的，这为效率提供了激励，因此如果他们的成本低于价格，他们就可以实现盈余。私立医院也可以通过这种方式获得资金，这可以消除与私立医院进行合同谈判的大部分成本。相反，私立医院可以自由地关注其他问题，比如手术的数量和质量，以及提供高价值的医疗服务。
下一个什么?
重新审视私人医院与私人健康保险公司之间的价格监管和合同谈判，可能有助于提高私人医院部门的效率。
私人医疗保险公司正努力鼓励提高这种效率，但他们通过合同谈判实现这一目标的工具相当生硬。
在我们等待私立医院部门审查结果的同时，对纳税人来说，物有所值是最重要的。我们都在资助私立医院。
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