宗教可能会在2024年总统选举中扮演重要角色，就像前几年一样。尽管美国民众普遍远离有组织的宗教，但政治舞台上的宗教言论却愈演愈烈。
在2016年的竞选中，福音派选民为共和党候选人唐纳德·特朗普的胜利做出了部分贡献。那些被认定为“每周去教堂”的美国人不仅大量出现在民意调查中，而且超过55%的人支持特朗普。他赢得了66%的白人福音派选票，这也使他在与民主党对手希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的竞争中处于有利地位。
在2020年总统大选中，福音派对特朗普的支持依然强劲。然而，拜登吸引了天主教徒加入他的阵营，并说服了一些福音派教徒投他的票。拜登得到了1600名天主教、主流新教和福音派信仰领袖的公开支持。
我是一名历史学家和宗教研究学者，最近出版了一本书，探讨宗教在反堕胎运动等政治运动中的作用。历史证据可以帮助确定未来一年可能影响宗教和政治组合的趋势。
在我看来，2024年可能会出现三个关键趋势。特别是，在选举的准备阶段，末日言论似乎愈演愈烈，更多的人声称神的支持，福音派社区对基督教民族主义的兴起相对沉默。
末日言论
长期以来，末日言论在美国政治中一直扮演着重要角色。2016年，正如总统候选人克林顿在接受《纽约时报》采访时所说的那样，“正如我告诉人们的那样，我站在你们和世界末日之间的最后一个人。”三年前，德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)曾警告说，“我们有几年的时间来扭转这个国家的局势，否则我们就会掉下悬崖，被遗忘。”
事实上，自美国建国以来，美国领导人就一直通过末世言论来凝聚追随者。自从清教徒约翰·温斯洛普(John Winthrop)首次称美国为“山巅之城”——意思是世界效仿的光辉榜样——以来，总统候选人就一直在威胁失去这一神圣指定的地位。
约翰·f·肯尼迪在1961年就职典礼前夕的一次演讲中使用了“山巅之城”的确切形象，声称在“上帝的帮助”下，英勇、正直、奉献和智慧将定义他的政府。
罗纳德·里根(Ronald Reagan)成名的部分原因包括“选择的时刻”(A Time for choice)，他在一次演讲中提名共和党总统候选人巴里·戈德华特(Barry Goldwater)，并警告说:“我们将为我们的孩子保留这一地球上人类最后的、最美好的希望，否则我们将判他们向千年黑暗迈出第一步。”在25年后的告别演说中，里根在赞扬美国自由的同时，也重振了这座山巅之城的形象。
在2022年底宣布竞选总统时，特朗普断言，“我们曾经伟大的城市里沾满鲜血的街道是暴力犯罪的污水池”，他在谈到毒品走私和非法移民时，用了世界末日的比喻。到2023年3月，在保守党政治行动会议的年度聚会上，他预测“如果他们(民主党人)赢了，我们就不再有一个国家了。”
拜登同样描绘了最后一战的形象。2022年9月1日，他在费城独立厅发表演讲时说，他和他的支持者正在“为这个国家的灵魂而战”。
神圣的使命
自共和国建立以来，许多美国政治领导人都声称这是一项神圣的使命。他们断言，上帝指导了这个国家民主制度的建立，从普选到宪法规定的权力平衡。
例如，乔治·华盛顿在1788年6月给他的战争部长本杰明·林肯的一封信中声称，“上帝的手指已经如此明确地指向”美国的建立。前一年，本杰明·富兰克林在制宪会议上发表演讲，他指出:“上帝主宰人类的事务。如果一只麻雀掉到地上都不能不引起他的注意，那么一个帝国不需要他的帮助就能崛起吗?”
到1954年，在冷战中期，德怀特·艾森豪威尔总统签署了一项法案，在效忠誓词中增加了“上帝保佑”，重申了华盛顿早先的主张。
学者们长期以来一直记录着，在许多不同的国家，当权者如何利用神的权威来使他们的角色合法化。最近，美国的一些政治人物和舆论人士把反民主的行为转向了“神的权威”。
当时的宾夕法尼亚州参议员道格·马斯特里亚诺(Doug Mastriano)在2021年1月6日的叛乱之前祈祷，希望那些寻求“夺取权力”的人能“天意”地做到这一点。
保守派电台名人埃里克·梅塔克萨斯(Eric metaxas)声称，这场起义“与其说是我们的战斗，不如说是上帝的战斗”，他将这一事件定义为神的启示。这种有影响力的声音的这种主张加剧了那些试图破坏民主选举进程的人的承诺。
无论2024年大选的结果如何，从历史上对民主的神圣权威要求到对民主的神圣权威挑战的转变已经是显而易见的。
白人至上主义和基督教民族主义
在美国，宗教和种族身份从建国之初就交织在一起。尽管在20世纪末和21世纪初，白人至上主义者也以更微妙和系统的形式表达了他们的观点，但他们最明确地宣称，他们得到了一般白人尤其是北欧裔的上帝的眷顾。
他们宣扬纳粹的意识形态，发展新的组织，重新包装类似的哲学，同时借鉴宗教主张。
20世纪80年代，在有组织的白人至上主义团体中流行起来的北美新兴宗教运动“基督教身份运动”(Christian Identity movement)公然宣扬白人至上主义和恶毒的反犹主义。该运动声称，有色人种是上帝创造的劣等人种，他们被认为是“泥巴种族”。他们还断言，圣经中阐述的上帝与人之间的宗教盟约只适用于欧洲血统的人。
同样，2010年以生物种族主义哲学和世界各地白人优越的信念为核心的无可辩驳的白人至上主义“另类右翼运动”(alt-right movement)也同样将公开的白人至上主义与宗教教义混合在一起。
在公开的种族主义组织中，宗教主张与白人至上主义之间的密切联系也出现在主流政治领域。在这种情况下，趋势是一种遗漏。福音派领袖一直未能谴责或与明显有白人至上主义联系的领袖划清界限。
在2020年总统大选第一次辩论中，特朗普有机会谴责白人至上主义者，但他却对暴力白人至上主义团体“骄傲男孩”(Proud Boys)说:“退后，做好准备。”他在第一次总统竞选期间雇佣白人民族主义者史蒂夫·班农(Steve Bannon)等员工，并在2022年11月与白人至上主义者尼克·富恩特斯(Nick Fuentes)共进晚餐的决定延续了这种模式。
呼吁白人至上的呼声也出现在本届国会中。2023年春天，众议院监督与问责委员会的26名成员拒绝签署一封谴责白人至上主义的信。
这些趋势是否会以目前的形式继续下去，过渡到新的形式，或者被尚未想象到的修辞策略所取代，还有待观察。可以肯定的是，宗教和政治将继续相互影响。
托宾·米勒·希勒(Tobin Miller Shearer)是蒙大拿大学历史教授、非裔美国人研究主任和研究生院主任。
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